Kommunens socialtjänst styrs av lagar, föreskrifter och allmänna råd från socialstyrelsen. Dessutom styr kommunfullmäktige via vision, strategiska områden mål och budget för socialnämnden. Socialnämnden har en verksamhetsidé som lyder:
”Socialtjänsten ska erbjuda ett stöd som bidrar till att Piteborna, ung som gammal, kan leva och bo i sin hemmiljö och få ett individuellt bemötande utifrån sin livssituation”.
Dessutom har socialnämnden och barn- och utbildningsnämnden en gemensam verksamhetsidé:
”Alla barn och ungdomar i Piteå har ett sådant stöd att de kan fostras, bo och leva i sin familj. Alla barn och ungdomar har det stöd de behöver i den grupp/klass de tillhör”.
Årligen beslutar socialnämnden om verksamhetsplaner för socialtjänstens verksamhet. Socialnämndens övergripande mål är:
”Rätt hjälp, på rätt tid och rätt plats, med rätt person, och till rätt kostnad”
För varje år redovisas en årsredovisning om vad som hänt under föregående år.