Daniel Solander föddes den 19 februari 1733 i Öjebyn. Han gick Piteå trivialskola med utmärkta betyg. När han var sjutton skrevs han in vid Uppsala universitet. Där studerade han naturhistoria med Carl von Linné som lärare. von Linné kände hans föräldrar sen han i juni 1732 hade bott hos dem två nätter under sin egen lappländska resa. Medan Solander studerade i Uppsala bodde han hos sin farbror som också hette Daniel Solander och var juridikprofessor. Peter Collinson och John Ellis, två framstående personer inom naturvetenskap från England, hade länge försökt få von Linné att skicka en av sina bästa elever till England. Där ville de att han skulle fortsätta naturhistoriska studier och sprida läran om Systema naturae, Linnés system för klassificering av växter, djur och mineraler. Den de valde blev den unge prästsonen från Piteå. April 1759 for Daniel söderut till Skåne för att söka skeppslägenhet från Öresund till London. När Solander kom till Skåne hade han fått malaria och blev tvungen att vila upp sig där innan han kunde resa. Han fick ett återfall, och det dröjde ända till juni 1760 innan Solander kom till London med ett skepp från Helsingör.
Solander var mycket utåtriktad och skaffade sig många inflytelserika vänner i London. Han lärde sig engelska mycket fort. 1763 fick han ett jobb vid British Museum.
I juni 1769 skickade Royal Society ett skepp till Söderhavet för att observera planeten Venus passage framför solskivan från den nyupptäckta ön Tahiti. Löjtnant James Cook (1728-1779) blev befälhavare på expeditionens skepp H.M. Bark Endeavour och på båten följde även Solander med.
Från den 26 augusti 1768 till den 12 juli 1771 seglade Endeavour jorden runt längs rutten Plymouth - Madeira - Rio de Janeiro - Eldslandet -Tuamotuarkipelagen - Sällskapsöarna - Australöarna - Nya Zeeland - Nya Holland - Nya Guinea - Holländska Ostindien - Kapstaden - St Helena - Deal. Det teg 2 år, 9 månader och fjorton dagar. Av de 94 män som hade seglat ut återvände alla utom 38. De hade dött i olika olyckor och sjukdomar. När skeppet kom tillbaka till England hade de med sig 30 300 växter av 3 607 arter, varav omkring 110 växtsläkten och 1 400 arter var helt nya för vetenskapen. Många fiskar, fåglar, snäckor och mollusker tog de också med sig. Solander hade även med sig förberedda floror för många länder. Han hade även till exempel med sig den första vetenskapliga rapporten om kängurun.
Solander återvände aldrig till Sverige. Han föredrog att stanna kvar på British Museum och ville inte heller bli professor i botanik i St Petersburg. När han var 49 fick han en hjärnblödning den 8 maj 1782. Fem dagar senare dog han.