Det var nästan symboliskt när solen bröt fram när knappt en mil återstod av måndagens tremilslopp. Charlottes Kallas korsade mållinjen i sitt sista tävlingslopp som trea och erövrade ännu en SM-medalj. Men idag firades hon främst för sin långa och framgångsrika karriär – ett firande som startade redan i målfållan med kröning, bubbel och oändliga hyllningar.
Idag skrevs historia! Charlotte Kalla meddelande så sent som i tisdags att hon avslutar sin karriär som elitskidåkare efter SM-veckan i Piteå. Dagens tre mil var därmed hennes sista lopp på elitnivå.
- Som elitidrottare så vet man att man har sin karriär till låns, den varar inte för evigt. Nu är jag väldigt nyfiken på vad som kommer sen, berättade Charlotte i samband med firandet i Piteå i lördag kväll.
Idag var det tre åkare som hade ett fast grepp om loppet från start till mål. En stark Ebba Andersson vann före Jonna Sundling och Charlotte Kalla knep bronsmedaljen. Det innebar att Charlotte tog medalj i samtliga distanser under SM-veckan: brons i 10 km, guld i 15 km, guld i stafetten med Piteå Elits lag 1 och idag ännu ett brons.
- Det trodde jag verkligen inte innan, det har varit en underbar vecka, säger hon.
Festen startade direkt efter målgång. Klubbkompisar, landslagskompisar, släkt och familj mötte upp med bubbel och kramar, skratt och gråt. Charlotte försågs med en passande drottningsmantel med texten "Queen CK " på ryggen samt en krona, medan övriga hade dekorerade t-shirts som lyfte fram några av hennes fantastiska prestationer genom åren.
- Jag tror jag skippar återhämtningen idag, den behöver jag inte vara så noga med den här gången, säger hon och skrattar.
En viktig ambassadör för Piteå
Som framgångsrik idrottare har Charlotte spelat en stor roll för många. Som förebild för de yngre, som affischnamn för längdskidåkning och som ambassadör för Norrbotten och Piteå.
- Charlotte är en förebild för andra åkare, med en professionalism utöver det vanliga och utöver alla andra åkare jag sett på nära håll - inklusive landslaget. Hon är en människa med stort rättspatos som tar ansvar inte bara för sig själv, utan är även noggrann med att välja sponsorer som delar hennes värderingar. Jag är tacksam att jag fått lära känna henne lite grand, säger Daniel Fåhreus, tidigare längdchef åt Svenska skidförbundet, idag vd för Piteå kommunbolagen (PIKAB)
Piteå kommun har funnits med som sponsor till Pite Elit i många år. Sedan 2012 har Charlotte tävlat för Piteåklubben som satsar hårt på att skapa bra förutsättningar för sina åkare. I dagens tremil var det sex åkare från Pite Elit bland de tio främsta. För att nå framgång är det väldigt viktigt att ha en bra klubb och ett träningsteam.
- Det har varit jätteviktigt genom åren. Att träna ihop, vara på läger och att stötta varandra i både medgångar och motgångar – det har varit värdefullt, säger Charlotte.
Klubben har varit viktig för Charlotte, men frågan är om inte Charlotte har betytt mer både för Pite Elit och för Piteå.
- Hennes betydelse för Piteå, genom Piteå Elits verksamhet, är mycket stor! Hon bär vårt varumärke med stolthet och har genom sitt fantastiska sätt att prata väl om och ta hand om andra, sin ärlighet och sitt driv gjort oss som pitebor minst lika stolta att hon valde att åka för en Piteåklubb, säger Daniel Fåhraeus.
- Vi är oerhört stolta både över Pite Elit och Charlotte Kalla. Det är klart att Charlottes framgångar bidragit till att Piteå fått uppmärksamhet i många olika sammanhang, säger Jörgen Hult, varumärkesansvarig Piteå kommun.
Värdigt avslut
SM-veckan har verkligen varit ett värdigt avslut på en osannolik karriär. Charlotte Kalla har genom åren bjudit oss på så mycket spänning, glädje, stolthet och hopp som bara en äkta skiddrottning kan leverera.
Kommunalråd Helena Stenberg framförde tidigare i veckan ett varmt tack från Piteå kommun för allt detta. Dessutom fick Charlotte ta emot en mer personlig gåva i form av en glasstatyett.
- Det är en horisontspanare som står och spejar. Den är en symbol för tre saker – frihet, förändring och glädje. Vi är stolt att du burit vårt klubbmärke och önskar dig lycka till med livet efter skidåkningen, framförde kommunalrådet.
- Allt hon har gjort för skidsporten, för Norrbotten, för Pite Elit och för Piteå, det är otroligt! Hon är en fantastiskt idrottare och det känns bra att hon får avsluta sin karriär här i Piteå, säger Andreas Lind, kommunchef Piteå kommun.
Vissa citat är från Vinterstudion och från firandet på Familjetorget i lördagskväll.