Han sjöng mot diktaturen i Sudan och dokumenterade protesterna genom musik och film. Nu får artisten och filmskaparen Omer Khedr en fristad i Piteå, där han under två år får möjlighet att fortsätta sitt konstnärliga arbete i trygghet.
Piteå kommun välkomnar Omer Khedr som kommunens fjärde fristadsmusiker genom det internationella nätverket ICORN, International Cities of Refuge Network. Fristadsprogrammet ger förföljda konstnärer och kulturutövare möjlighet att bo och arbeta i en trygg miljö under en begränsad period.
Omer Khedr är sångare, låtskrivare, filmskapare och medieproducent från Sudan. Hans konstnärskap är nära förbundet med frågor om demokrati, mänskliga rättigheter och yttrandefrihet.
Han var aktiv i protesterna mot Sudans tidigare president Omar al-Bashir, som avsattes av militären 2019. Genom sina politiska sånger kritiserade Khedr regimen och det våldet mot demonstranter. Hans mest kända låt, Down with Bashir, släpptes 2019 och spreds brett i sociala medier. Musikvideon innehöll bland annat bilder från de omfattande demonstrationerna mot regimen.
Även efter al-Bashirs fall fortsatte Khedr att skriva och framföra politiska protestsånger. Parallellt har han arbetat som journalist, filmskapare och medieproducent.
Berättar om protesterna genom film
Khedr arbetar för närvarande med en dokumentärfilm, som skildrar de fredliga protesterna i Sudan 2019 och det våldsamma svaret från regeringsstyrkor och paramilitära Rapid Support Forces, RSF. Genom filmen vill han dokumentera händelserna och synliggöra erfarenheterna hos de människor som deltog i protesterna.
– Mitt konstnärskap har alltid varit nära kopplat till det som händer i mitt land. Musik och film är mina sätt att berätta, dokumentera och ge människor en röst. Att nu få möjlighet att fortsätta skapa i trygghet betyder mycket för mig. Jag ser fram emot att möta människor i Piteå och dela med mig av mina erfarenheter och mitt konstnärskap, säger Omer Khedr.
En fristad i en svår situation
Sudan befinner sig i en av världens allvarligaste humanitära och människorättsliga kriser. Det pågående kriget har kraftigt begränsat möjligheterna att uttrycka sig fritt. Journalister, människorättsförsvarare och kulturutövare utsätts för hot, censur, gripanden och andra former av förföljelse. Samtidigt lever miljontals människor på flykt och under mycket svåra förhållanden.
För Omer Khedr innebär fristadsvistelsen i Piteå en möjlighet att fortsätta sitt konstnärliga och journalistiska arbete. För Piteå innebär den också nya perspektiv, berättelser och internationella kontakter.
– Vi är mycket glada över att få välkomna Omer Khedr till Piteå. Fristadsarbetet är ett konkret uttryck för vårt engagemang för yttrandefrihet och mänskliga rättigheter. Det är också därför vi permanentat satsningen. I en värld där demokratin och yttrandefriheten är alltmer hotad och konstnärer förföljs eller tystas för sitt konstnärliga arbete behöver det finnas platser där de kan fortsätta skapa i trygghet. Samtidigt berikar mötet med fristadskonstnärer vårt eget kulturliv med nya perspektiv och erfarenheter, säger Kata Nilsson, kommunalråd.
Piteå har varit en fristad sedan 2016
Piteå har varit medlem i ICORN sedan 2016 och har tidigare tagit emot fristadsmusiker från Zimbabwe, Iran och Kina. Omer Khedr blir kommunens fjärde fristadsmusiker.
Under sin tid i Piteå kommer Omer Khedr att fortsätta arbeta med musik och film. Bland annat planerar han att utveckla sitt arbete med sin dokumentärfilm.
